有一则故事讲：乾隆年间，一次科举会试后，出现了两位才华并肩、难分伯仲的考生，负责殿试的大臣难以决定谁为状元，于是将此事报于乾隆皇帝，乾隆决定亲自殿试。
乾隆的殿试也很简单，出一五言字联，看两位考生，谁能在最短时间内对出：
烟锁池塘柳
一位考生，一看题目，转身服输退出殿试。另一位思索良久，亦是无言以对。于是，乾隆钦点第一位先走的考生为状元。众臣不解，问乾隆：两人都没对出，为何是先走的那位中状元？乾隆回答：既然都没对出，先走者，一眼就可明了事情的难度。而第二位考虑半天才清楚己力所不能，两者相较，前者自然要比后者才思敏捷。忠臣叹服。
据说此联，至今无人对出。
我们不妨先从字面上看一下上联的意思：烟—锁—池塘—柳。音节是1/1/2/1，是一幅景色联句。从语义上看：烟，是名词。锁，动词。池塘，名词。柳，名词。一共五个字的联句，除一个抽象动词外，其余全是名词，而且都是具体的物体名词。
再从内在寓意上分析，一联五个字，分别含有：金木水火土，所含字的顺序没有按五行演绎排列，或是按方位等排列。这里的金木水火土，单字分开，是形象具体的物质名称。联在一起，又是古代抽象的五行学说。
因此，要对出此上联的下联，除要有了较好的汉字单字词基础外，还必须要熟悉阴阳五行学说。在古代以儒学为正统的教育，五行学说是旁类之说，很少有考生会涉及较深，故而，名列会试前两位的考生，对不出下联，也是情理之中了。
五行阴阳学说，是古代人们对世界万物的辨证抽象认识，他们认为世界是个只有五类物质组成的硕体，天、地、人、山川、草木及万物都在这个硕体内，以阴或阳的形式相互变化、相克、相合地存在。在这个大的体内又分无数个小的以相同的五行方式存在的五行体，它可以无限地裂变下去。但它与现代的宇宙无限学说不同，它是限制了“大”，“大”是上天早已安排好的，无法改变的。
五行，可以对应任何物体、时间、方位、天地等等，如在人体上对应：心、肺、敢、脾、肾。天体上对应：日、月、星、辰、风。在方位上对用：东、西、南、北、中。季节上对应·：春、夏、长夏、秋、冬......
由此，当我们熟悉了五行学说后，结合汉字声、象、形的特点，也就不难对出下联了，如：
烟——锁——池塘——柳
鸫——栖——邶楠——钟 （东西南北中）
旭——胭——煋晨——枫 （日月星辰风）
可以看出，了解了五行学说后，就不难对出很多类似的下联句。
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